El Hambantota International Port Group (HIPG) ha subrayado la importancia de una recuperación sostenible del transporte marítimo de contenedores a través del Mar Rojo y el Canal de Suez, lo que podría consolidar la posición comercial del puerto de Hambantota. Esta proyección se encuentra alineada con los planes de HIPG para aumentar su capacidad anual de manipulación de contenedores a dos millones de TEU para el primer trimestre de 2027, marcando un hito significativo en su desarrollo estratégico. La intervención que ha propiciado la subida de capacidad es vista como un paso hacia el aprovechamiento de una trayectoria comercial más estable y fluida en rutas marítimas clave.
Bindu Ranasinghe, quien ocupa el cargo de directora general de Comercio y Marketing en HIPG, manifestó que la interrupción en el movimiento marítimo del Mar Rojo ha podido acelerar el desarrollo del transbordo de contenedores en Hambantota. Las condiciones actuales han resaltado la urgencia de responder a la congestión en el puerto de Colombo, lo que ha llevado a la gestión efectiva del exceso de carga desde abril de 2024. Este enfoque ha llevado a HIPG a contemplar con optimismo un escenario donde la operación de gran escala y la realización de inversiones adicionales puedan llevar a un crecimiento exponencial en la actividad portuaria.
El servicio de transbordo de contenedores de MSC, que comenzó el 9 de abril de 2024, ha sido un hito importante para HIPG, que ha invertido 149 millones de dólares en nuevos equipos de manipulación de contenedores como parte de su ambicioso esquema de expansión. Actualmente, se estima que un 75 % del tonelaje marítimo que transporta mercancías entre Oriente y Occidente rodea el continente africano, lo cual realza la necesidad de que los puertos como Hambantota se posicionen estratégicamente para satisfacer una demanda creciente de servicios marítimos, incluyendo abastecimiento de combustible y suministros para naves.
Con miras al futuro, HIPG está trazando una hoja de ruta que apunta a desarrollar el transporte de contenedores como una vía de acceso esencial para las empresas de Sri Lanka, facilitando tanto las importaciones como las exportaciones. Además, la existencia de un parque industrial en el puerto, respaldada por zonas administradas por la Junta de Inversiones, se traducirá en la creación de una base sólida que favorezca el desarrollo comercial. La construcción de un centro de inspección de contenedores, que se prevé esté operativo en el primer trimestre de 2027, resultará clave para optimizar las operaciones en el puerto.
Sin embargo, aunque se anticipa que la mejora en el acceso al Golfo podría impulsar un retorno de parte de la carga a acuerdos comerciales anteriores, la directora de HIPG, Bindu Ranasinghe, advirtió que los cambios en el tráfico marítimo dependerán de múltiples factores. Entre estos están los compromisos comerciales, redes de servicios existentes, así como las condiciones de seguros y los análisis de seguridad. Estos elementos son fundamentales en la configuración del futuro del transporte marítimo a través de esta vital ruta.
