La Empresa Portuaria Austral (EPAustral) ha culminado con éxito las obras de la Etapa II del proyecto de mejoramiento de la capacidad de atraque del Muelle Arturo Prat, un proyecto que marca un hito en la historia de la estación marítima y de la ciudad. Esta iniciativa, que se desarrolló a lo largo de 2025, tiene como objetivo permitir que cruceros y otras embarcaciones de hasta 300 metros de eslora puedan atracar directamente en el muelle, lo que representa un avance significativo en la infraestructura portuaria de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. Las mejoras incluyen la instalación de un nuevo poste de amarre, defensas, bitas con capacidad de hasta 100 toneladas, y un tercer Dolphin, realizado por el Consorcio de Proyectos Marítimos Patagonia a través de una innovadora plataforma tipo jack-up.
Hasta ahora, las embarcaciones turísticas más grandes, con eslora superior a 258 metros, han tenido que operar a la gira, lo que obligaba a desembarcar a los pasajeros utilizando botes menores. Con la conclusión de esta mejora, se espera no solo facilitar el proceso de embarque y desembarque, sino también mejorar la experiencia de los turistas, consolidando así la infraestructura crucial para el sistema portuario regional. Según señaló EPAustral, estas obras no solo amplían la capacidad de atención de naves, sino que también posicionan el puerto de Punta Arenas como un atractivo punto de destino para el turismo marítimo.
Una vez completadas las obras de esta etapa, se aguardan las autorizaciones y coordinaciones necesarias para que el Muelle Arturo Prat comience a recibir naves de hasta 300 metros de eslora. Este avance es parte de una estrategia más amplia que busca fortalecer el sistema portuario en la región, al tiempo que se proyecta hacia un futuro que incluye más mejoras y modernizaciones en el puerto. La rapidez en la obtención de permisos será clave para iniciar esta nueva fase y permitir que el muelle funcione con las nuevas especificaciones durante la próxima temporada de cruceros.
En un plano a mediano plazo, la EPAustral está planificando la Etapa III del proyecto del Muelle Prat, que permitirá el atraque de naves aún más grandes, de hasta 317 metros de eslora por el lado sur y de 250 metros por el frente norte. Este desarrollo se llevará a cabo gracias al Convenio de Programación firmado en 2024 con el Gobierno Regional de Magallanes, que representa un paso significativo en la cooperación entre el sector público y privado para el desarrollo portuario en Chile.
Además de las mejoras en el Muelle Arturo Prat, la EPAustral ha puesto en marcha otros proyectos complementarios, como la construcción de un nuevo Terminal de Pasajeros, el reforzamiento de la losa del Muelle José Santos Mardones, y la futura incorporación de grúas móviles. Actualmente, el Muelle José Santos Mardones presenta un avance superior al 60% en los trabajos. Estas iniciativas, junto con la ampliación del muelle, construcción de un segundo puente de acceso y habilitación de nuevas hectáreas para acopio, están en proceso de financiamiento, asegurando así que la infraestructura portuaria de la región continúe evolucionando y satisfaciendo la creciente demanda del transporte marítimo.
