El Puerto Autónomo de Cotonou (PAC) se encuentra en el umbral de una transformación significativa, con la ambición de convertirse en un centro logístico clave en África Occidental. Gracias a un ambicioso proyecto de ampliación de la cuenca portuaria y la modernización de sus muelles, cuyo costo supera los USD 200 millones, el PAC está dando pasos decisivos en la mejora de su infraestructura. Este desarrollo es esencial no solo para incrementar la capacidad portuaria y acomodar buques de gran tamaño, sino también para potenciar la competitividad del Puerto de Cotonou y, por ende, la economía nacional de Benín. Se busca así convertir el puerto en un referente logístico en la región, contribuyendo a optimizar el flujo de mercancías y fomentar el comercio regional.
El proyecto de ampliación de la dársena incluye una serie de obras que impactarán significativamente en la operación del puerto. Principalmente, se planea extender la dársena existente hacia el oeste, ocupando unas cinco hectáreas adicionales, lo que permitirá crear nuevos muelles. Se proyecta una incorporación de aproximadamente 154 metros de nuevo muelle tanto al norte como al sur, además de una renovación de los antiguos muelles del norte, construidos en los años 80, que abarcan unos 1.400 metros en total. Esta expansión no solo facilitará el atraque de más embarcaciones, sino que también permitirá el acceso a buques de mayor calado, contribuyendo así a incrementar la actividad comercial del puerto.
Jean-Baptiste Trouille, jefe del Departamento de Infraestructura Portuaria de PAC, destacó los principales objetivos detrás de esta ambiciosa expansión. “Queremos ampliar los muelles para dar cabida a un mayor número de barcos, así como a embarcaciones más grandes como los portacontenedores Postpanamax y graneleros de importantes dimensiones”. Sin embargo, reconoció que uno de los desafíos más grandes de este proyecto es realizar estas mejoras sin interrumpir las operaciones diarias del puerto, un aspecto crucial para mantener la generación de ingresos durante el proceso constructivo.
Desde el inicio de los trabajos en febrero, el consorcio encargado de la renovación ha estado enfocado en la rehabilitación de aproximadamente 500 metros de las estructuras existentes. Estas tareas incluyen la rehabilitación de muros cortina combinados, que abarcan pilotes metálicos, pilares y vigas de acero, así como la construcción de vigas de hormigón armado para las grúas pórtico de contenedores. Además, se está implementando una infraestructura esencial, que incluye un sistema de bocas de incendio, suministro de agua potable, electricidad y una carretera destinada a facilitar la circulación de camiones y grúas, optimizando así la operatividad del puerto.
Con la meta de transformar al Puerto de Cotonou en un nodo logístico del más alto nivel en África Occidental, este proyecto de inversión es un reflejo del compromiso de PAC hacia el desarrollo y modernización de sus capacidades. Con un enfoque en la sostenibilidad y la innovación, el PAC está en camino de no solo atender la demanda logística actual, sino también de prepararse para las necesidades futuras de un mercado en constante evolución. La culminación exitosa de este proyecto podría significar un cambio de juego para la economía de Benín, atrayendo nuevas oportunidades comerciales y ampliando su presencia en los corredores económicos de la región.
