El Puerto de Arica se encuentra próximo a cumplir 60 años de historia, consolidándose como un baluarte en el desarrollo económico de la Región de Arica y Parinacota. A través de seis décadas, este puerto ha evolucionado significativamente, manteniendo su relevancia en el comercio tanto a nivel local como en el exterior, beneficiando a países vecinos como Bolivia y el sur de Perú. Mario Moya, presidente de la Empresa Portuaria Arica (EPA) desde mayo de 2022, resaltó la importancia del puerto en el ámbito regional, afirmando que “el Puerto de Arica debe seguir consolidando su rol en la integración regional”. El crecimiento sostenido del puerto ha sido apoyado por diversas iniciativas que buscan reforzar su posición clave en la logística y el transporte internacional, consolidando así su papel como un pilar fundamental en la economía del norte chileno y más allá.
Desde sus inicios en la década de 1960, el Puerto de Arica ha vivido un desarrollo constante, pasando de ser un simple nodo de abastecimiento a un punto de referencia en el comercio global. La modernización de su infraestructura y la implementación de un modelo de concesiones en 2004 significaron un antes y un después en su historia. Este cambio permitió atraer inversiones privadas y mejorar significativamente la eficiencia operacional del puerto, convirtiéndolo en un centro logístico estratégico en la Macroregión Andina. En las últimas décadas, su vinculación con Bolivia ha sido crucial, actuando como el principal acceso de comercio exterior para dicho país, gracias al Tratado de Paz y Amistad de 1904.
Para enfrentar las limitaciones físicas del recinto, la Empresa Portuaria Arica tomó medidas innovadoras como la adquisición de un terreno de respaldo en 2002, lo que ha permitido optimizar la cadena logística y mejorar el flujo de camiones y carga. Con la creación de la Zona de Extensión de Actividad Portuaria (Zeap) en 2013, el puerto amplió su capacidad operativa y eficientizó sus operaciones, al tiempo que redujo los impactos en el tráfico urbano. Esta extensión ha sido clave para la descongestión y ha permitido ofrecer nuevos servicios logísticos, fortaleciendo así el ecosistema portuario y contribuyendo la creación de más de 70,000 atenciones de camiones al año.
La integración entre el Puerto de Arica y la ciudad ha crecido de manera significativa, siendo el puerto un motor vital para la economía local, que genera tanto empleo directo como indirecto en sectores como transporte y logística. En este sentido, se han llevado a cabo diversas iniciativas de vinculación con la comunidad, como el Programa Conozca su Puerto, donde ciudadanos locales han podido conocer de cerca su funcionamiento. Sin embargo, también existen retos relacionados con el tráfico urbano y el uso del borde costero, que requieren de una planificación cuidadosa para armonizar el desarrollo portuario con la calidad de vida de los habitantes de Arica.
De cara al futuro, el Puerto de Arica enfrenta múltiples desafíos que son esenciales para mantener su competitividad. La necesidad de modernizar constantemente su infraestructura, adaptándose a las demandas del comercio global, es primordial. Asimismo, se busca abrir nuevas oportunidades a través de la concesión portuaria que se proyecta hasta el 2034, fomentando la inversión privada y asegurando un modelo portuario eficiente y sostenible. La integración con Bolivia y la relación con otros mercados como el noroeste de Brasil se presentan como oportunidades clave. La reconfiguración urbana y el compromiso con la sostenibilidad también ocuparán un lugar central en los planes de desarrollo que la Empresa Portuaria Arica está trabajando para enfrentar los flujos comerciales del futuro.
