LNG Canada, la planta de gas natural licuado liderada por Shell, enfrenta problemas técnicos a medida que incrementa su producción en la ubicación de Kitimat. Recientemente, un buque tanque de GNL tuvo que desviarse de la instalación sin cargar el combustible superenfriado, revelan fuentes cercanas al asunto y datos de seguimiento de buques de LSEG. Esta instalación, la primera gran planta de exportación de GNL en Canadá y la primera en la costa oeste de América del Norte, se ha proyectado como una puerta de acceso crucial a Asia, el mercado más grande de GNL a nivel mundial.
Se prevé que LNG Canada alcance una capacidad de conversión de aproximadamente 2 mil millones de pies cúbicos de gas por día cuando opere a plena capacidad. Esta expectativa ha generado especulaciones entre los participantes del mercado sobre un posible aumento en los precios del gas natural canadiense. No obstante, a pesar de la inminente producción de la planta, los precios del gas en el oeste de Canadá persisten en niveles relativamente bajos, debido a un exceso de oferta que aún no ha sido mitigado por la nueva demanda que debería surgir con la puesta en marcha del proyecto, iniciada el pasado 1 de julio.
Los datos indican que el valor spot diario en el centro de almacenamiento de Alberta Energy Company (AECO) se situó en 0,22 dólares por mmBtu, en marcado contraste con el precio de referencia de Henry Hub en EE. UU. que se encuentra en 3,12 dólares. A pesar de la notable inversión y la extensión del proyecto, se informa que la planta solo ha logrado operar a menos de la mitad de la capacidad de su primer tren. Según fuentes de la industria, estos contratiempos son atribuibles a problemas técnicos que involucran una turbina de gas y una Unidad de Producción de Refrigerante (RPU).
Ante estas dificultades, un portavoz de LNG Canada ha declarado que es habitual que instalaciones de esta magnitud enfrenten desafíos operativos durante la fase de inicio mientras se busca estabilizar la producción. En este contexto, se ha evidenciado un desvío de un buque de GNL hacia Perú, lo que pone de relieve la preocupación por la gestión de la producción y la capacidad de exportación de la planta. Entre los buques que han estado cerca de la instalación, se encuentra Ferrol Knutsen, un tanque de GNL que originalmente estaba destinado al Puerto de Kitimat, pero que ha cambiado de rumbo hacia la costa de California en dirección a Perú.
LNG Canada es fruto de una asociación entre reconocidos gigantes del sector energético, incluyendo Shell, Petronas, PetroChina, Mitsubishi Corp y Kogas. Una vez que opere a su máxima capacidad, la planta tendrá la habilidad de exportar hasta 14 millones de toneladas métricas por año. Hasta la fecha, ha logrado exportar cuatro cargamentos, incluido uno el 1 de julio. Un nuevo envío está programado en los próximos días, y se espera que el ritmo de exportaciones crezca a medida que la planta establezca operaciones regulares, con la posibilidad de cargar un cargamento de exportación cada dos días, según declaraciones del portavoz.
