Vopak ha comenzado un ambicioso proyecto para establecer una terminal de importación de gas natural licuado (GNL) en Victoria, Australia, en respuesta a la creciente demanda de energía en la región. Este anuncio fue realizado por un alto ejecutivo de la compañía en una entrevista con Reuters, quien reveló que las negociaciones con proveedores y compradores ya están en marcha. Con la esperanza de tomar una decisión final de inversión en 2026-2027, la empresa busca abordar la creciente escasez de suministro que se anticipa en los próximos años, especialmente luego de que se aprobaran leyes para facilitar la construcción de esta infraestructura energética crucial.
La terminal, que estará ubicada en la bahía de Port Phillip, es una de las cuatro propuestas en marcha en el sureste australiano para responder a las necesidades de gas doméstico, ante advertencias de los reguladores sobre una posible escasez para 2027. Paul Kanters, director general de Vopak Terminals Australia, explicó que las operaciones podrían comenzar en 2029, condicionado a la obtención de los permisos ambientales y contratos necesarios. Este proyecto es vital para garantizar que Victoria, el mayor consumidor de gas de Australia, disponga de los recursos necesarios en el futuro cercano.
Para llevar a cabo su proyecto, Vopak tiene la intención de fletar una unidad de regasificación de almacenamiento flotante (FSRU). Sin embargo, la búsqueda de una FSRU adecuada con capacidad de 170.000 metros cúbicos ha presentado varios desafíos, especialmente tras la reciente guerra en Europa que ha incrementado la competencia por estas unidades. Kanters señaló que obtener la FSRU ha sido “extremadamente difícil”, y que están en conversaciones finales con un proveedor para asegurar una unidad para el proyecto en Victoria.
La planificación de Vopak es realizar operaciones durante al menos diez años, comenzando cuando se espera que ya exista una escasez estructural de gas. Kanters hizo hincapié en la complejidad del mercado de Victoria, que a veces requiere construir infraestructura significativa para satisfacer la creciente demanda. La empresa está comprometida en desarrollar soluciones que respondan a las necesidades del mercado de gas, garantizando un suministro estable y continuo a medida que se avanza hacia el 2029.
La flexibilidad es un aspecto clave de la propuesta de Vopak al considerar el uso de una FSRU. Esta modalidad permitiría a los operadores adaptar sus operaciones a la demanda de gas en Australia, que podría disminuir si la electrificación de la economía avanza rápidamente. Kanters señaló que la FSRU tiene la ventaja de ser una solución temporal y adaptable que no deja infraestructuras permanentes obsoletas, brindando una opción ágil y menos complicada en el contexto energético cambiante del país. Con esos planes, Vopak espera contribuir a la estabilidad energética de Australia en una era de creciente incertidumbre global.
