El ceremonial del cónclave, el proceso mediante el cual los cardenales eligen al nuevo Papa, es un rito que ha permanecido casi inalterado a lo largo del tiempo. Este ritual, que se lleva a cabo en la emblemática Capilla Sixtina, es un momento de profunda espiritualidad y solemnidad, donde los cardenales electores, en total 133, se reúnen para realizar un acto que consideran guiado por el Espíritu Santo. Desde el momento en que ingresan a la sala, quedan aislados del mundo exterior, simbolizando su compromiso con la búsqueda del nuevo líder de la Iglesia Católica. El término cónclave proviene del latín ‘cum clave’, lo que implica que las puertas están cerradas mientras dura la elección.
Como parte de este antiguo ritual, la cena de la noche anterior al cónclave es un momento significativo para los cardenales electores. En la Casa de Santa Marta, donde vivió el Papa Francisco, los cardenales comparten una última cena antes de entrar al proceso electoral. Este encuentro no solo les permite estrechar lazos entre ellos, sino que también refuerza la solemnidad del compromiso que asumirán al día siguiente. Desde este instante, están completamente desconectados del resto del mundo, dejando atrás sus teléfonos y cualquier otro tipo de comunicación, para concentrarse únicamente en la elección del futuro pontífice.
El día del inicio del cónclave comienza con una misa especial, conocida como misa “pro eligendo Papa”, en la Basílica de San Pedro, oficiada por el decano del colegio cardenalicio, Giovanni Battista Re. Esta ceremonia es abierta al público, lo que permite a los fieles unirse en oración por la elección del nuevo Papa. Posteriormente, los cardenales se dirigen en procesión hacia la Capilla Sixtina, donde invocan la ayuda del Espíritu Santo con el canto del himno ‘Veni Creator’. La solemnidad de estos momentos marca el principio de un proceso que puede llevar varios días, dependiendo de cuántas votaciones sean necesarias para alcanzar un consenso.
Una vez dentro de la Capilla Sixtina, el maestro de ceremonias proclama el ‘Extra omnes’, cerrando las puertas y limitando el acceso solo a los cardenales electores. A partir de ahí, inicia un riguroso proceso de votación. Cada cardenal recibe papeletas en blanco y, en secreto, escribe el nombre del candidato que considera más adecuado para ser el sucesor de Pedro. Este ritual es un acto de responsabilidad, ya que cada voto se realiza bajo la invocación de Cristo, con la firme creencia de que su decisión es guiada divinamente. Las votaciones se realizan dos veces por la mañana y dos por la tarde, siendo necesario obtener dos tercios de los votos para que un candidato sea elegido.
Durante cada jornada del cónclave, los cardenales también dedican tiempo a la oración, celebrando misas y rezando las horas canónicas. Cada vez que finaliza una serie de votaciones, las papeletas se queman, y el humo resulta ser un reflejo del estado de la elección: humo negro indica que no se ha llegado a un acuerdo, mientras que humo blanco anuncia la elección de un nuevo Papa, acompañado del sonido de las campanas de San Pedro. Este momento de júbilo es seguido por la ceremonia de la sobriedad y emoción en la ‘sala de las lágrimas’, donde el nuevo pontífice se prepara para asumir su papel tras un momento de reflexión y oración personal.
